ประธานาธิบดีเรแกนพยายามสามครั้งเพื่อให้ได้รับการอนุมัติการเสนอชื่อจากศาลฎีกา และผลที่ได้จะมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อศาลและประเทศ
ในปี 1987 ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนได้รับโอกาสแต่งตั้งผู้พิพากษาศาลฎีกา คนที่สาม ในตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา แต่ในขณะที่ผู้พิพากษาสองคนแรกผ่านกระบวนการยืนยัน การนัดหมายครั้งที่สามกลับกลายเป็นว่ายากกว่ามาก ผลลัพธ์จะมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อศาลและประเทศ
หลังจากผู้พิพากษา Lewis F. Powell Jr. ซึ่งเป็นผู้ลงคะแนนเสียง “แกว่ง” เป็นเวลานานในศาลประกาศเกษียณอายุ ประธานาธิบดีเรแกนเสนอชื่อ Robert Bork ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลาง บอร์กเคยรับราชการในศาลอุทธรณ์ศาลสหรัฐฯ สำหรับ DC Circuit ซึ่งเป็นศาลสูงสุดอันดับสองของประเทศเป็นเวลาห้าปีในขณะนั้น
บอร์กเป็นแฟนตัวยงของ “ลัทธิดั้งเดิม” ของรัฐธรรมนูญปฏิเสธสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นการเคลื่อนไหวตุลาการของศาลแบบเสรีนิยมของศาล ซึ่งรวมถึงแบบอย่างสำคัญๆ เช่น หลักการ“คนเดียว หนึ่งเสียง”ของการเป็นตัวแทนฝ่ายนิติบัญญัติ กฎหมายว่าด้วยสิทธิพลเมือง และคดีที่เกี่ยวข้องกับสิทธิความเป็นส่วนตัว ในมุมมองของบอร์กรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาไม่ได้รวมสิทธิในความเป็นส่วนตัว
ความคิดเห็นและงานเขียนที่ขัดแย้งกันของบอร์ก และความกลัวว่าเขาจะย้ายศาลฎีกาไปทางขวาอย่างเด็ดขาด ซึ่งทำให้พวกเสรีนิยมในสภาคองเกรสเริ่มรณรงค์เชิงรุกต่อต้านการยืนยันของเขา นำโดยวุฒิสมาชิกเท็ด เคนเนดีแห่งแมสซาชูเซตส์
“อเมริกาของ Robert Bork” เคนเนดีประกาศบนชั้นวุฒิสภา “เป็นดินแดนที่ผู้หญิงจะถูกบังคับให้ทำแท้งในตรอกหลังบ้าน คนผิวดำจะนั่งที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวันที่แยกจากกัน ตำรวจอันธพาลสามารถพังประตูของประชาชนในการบุกเที่ยงคืน [ และ] เด็กนักเรียนไม่สามารถสอนเกี่ยวกับวิวัฒนาการได้…”
พรรคเดโมแครตควบคุมสภาคองเกรสในขณะนั้น และวุฒิสภาลงเอยด้วยการลงคะแนนไม่เห็นด้วยกับการยืนยันของบอร์กด้วยคะแนน 58-42 ซึ่งเป็นอัตรากำไรขั้นต้นที่ใหญ่ที่สุดของผู้ได้รับการเสนอชื่อจากศาลฎีกาที่ล้มเหลวในประวัติศาสตร์ การต่อสู้เพื่อยืนยันของ Bork และผลลัพธ์ของมันทำให้เกิดกริยาใหม่ ในปีต่อๆ มา นักการเมืองทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาจะใช้แนวปฏิบัติในการเสนอชื่อผู้พิพากษาที่ “บ่อนทำลาย” โดยตั้งคำถามอย่างจริงจังต่อปรัชญาทางกฎหมายและมุมมองทางการเมืองของตนเพื่อพยายามทำให้การยืนยันของพวกเขาหยุดชะงัก
หลังจากบอร์ก เรแกนเสนอชื่อกลุ่มอนุรักษ์นิยมสายกลาง ดักลาส เอช. กินส์เบิร์ก อดีตศาสตราจารย์ด้านกฎหมายวัย 41 ปีเคยทำงานในศาลอุทธรณ์ศาลสหรัฐฯ สำหรับ DC Circuit เป็นเวลาน้อยกว่าหนึ่งปีในขณะนั้น แต่ไม่นานหลังจากที่เรแกนประกาศการเสนอชื่อ การเปิดเผยความขัดแย้งก็เริ่มปรากฏขึ้น ในช่วงปีที่ Ginsburg ทำงานที่กระทรวงยุติธรรม เขาได้จัดการคดีสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมเคเบิลทีวี ขณะเดียวกันก็ลงทุนมหาศาลในบริษัทเคเบิลในแคนาดา มีคำถามเกิดขึ้นว่าเขาโกหกในแบบฟอร์มที่เขากรอกในระหว่างขั้นตอนการเสนอชื่อต่อศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางในปีที่แล้วหรือไม่
ความเสียหายสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อ Ginsburg ยอมรับว่าเขาสูบกัญชาหลายครั้ง ล่าสุดในขณะที่เขาเป็นศาสตราจารย์ที่ Harvard Law School ในปี 1970 เนื่องจากกลัวการต่อสู้เพื่อการยืนยันที่ยาวนานและยืดเยื้ออีกครั้ง Ginsburg ขอให้ Reagan ถอนชื่อของเขาก่อนที่เขาจะได้รับการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการ
ไฟไหม้สองครั้ง เรแกนหันไปหาแอนโธนี่ เคนเนดี้ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางจากสนามแข่งรอบที่เก้าในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเรแกนรู้ตั้งแต่ตอนที่ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐนั้น พรรคอนุรักษ์นิยมบางคนแย้งว่าเคนเนดีอ่อนแอเกินไปในการสนับสนุนหลักการอนุรักษ์นิยม กระตุ้นให้เรแกนเลือกกินส์เบิร์กแทน
เป็นที่รู้จักสำหรับการพิจารณาคดีเป็นรายบุคคลและไม่ต้องการเปลี่ยนแนวทางพื้นฐานของกฎหมายรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา—ดังที่บอร์กพยายามทำอย่างชัดเจน—เคนเนดีเป็นตัวแทนของทางเลือกที่เป็นเอกฉันท์ซึ่งสะท้อนถึงเสียงข้างมากในระบอบประชาธิปไตยในสภาคองเกรส เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2531 วุฒิสภามีมติเป็นเอกฉันท์ยืนยันเคนเนดีด้วยคะแนนเสียง 97-0
ในช่วง 30 ปีที่เขาอยู่ในศาลฎีกา ผู้พิพากษาเคนเนดีมักทำหน้าที่เป็นผู้ลงคะแนนเสียงเคียงข้างกับผู้พิพากษาที่มีแนวคิดเสรีนิยมมากกว่าสี่คนและผู้พิพากษาหัวโบราณอีกสี่คน ในขณะที่เขาเข้าข้างพรรคอนุรักษ์นิยมในประเด็นต่างๆ เช่นการเงินการหาเสียงการควบคุมปืนและสิทธิในการออกเสียง เขาทำให้พวกเขาผิดหวังด้วยการลงคะแนนเสียงชี้ขาดในกรณีที่เกี่ยวข้องกับสิทธิเกย์ (รวมถึงสิทธิของคู่รักเพศเดียวกันที่จะแต่งงานด้วย ) สิทธิการทำแท้ง การยืนยัน และ ข้อจำกัดในการลงโทษประหารชีวิต
Michael Dorf ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายรัฐธรรมนูญที่ Cornell Law School ซึ่งเป็นพนักงานของ Justice Kennedy บอกกับ NPRไม่นานหลังจากที่ Kennedy ประกาศเกษียณอายุในเดือนมิถุนายน 2018 “เขามากกว่า ใครก็ตามในศาลในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่ง—และบางทีในประวัติศาสตร์— มีโอกาสน้อยที่จะให้ความเคารพต่อรัฐบาล… และเขาไม่ได้เห็นว่าเป็นพรรคพวกหรือความมุ่งมั่นในอุดมการณ์มากเท่ากับการอ่านรัฐธรรมนูญในวงกว้าง เสรีภาพในการปกป้องภาษา”
เมื่อเกษียณอายุของเคนเนดี การต่อสู้อีกครั้งเพื่ออนาคตของศาลก็เริ่มขึ้น ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เช่นเดียวกับเรแกนก่อนหน้าเขา ได้รับโอกาสในการแทนที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งวงสวิงที่มีวิจารณญาณด้วยความยุติธรรมแบบอนุรักษ์นิยมอีกคนหนึ่ง ซึ่งจะช่วยล้มล้างRoe v. Wade ซึ่งเป็นจุดสังเกตสำคัญในปี 1973 ที่ทำให้การทำแท้งถูกกฎหมายใน สหรัฐ.
