หากเชื่อในนิทานพื้นบ้านยอดนิยม เขาเป็นอดีตมือปืนทหารที่มีรอยสักและมีความลับดำมืด
คุณอาจเคยอ่านเรื่องนี้ทางอินเทอร์เน็ตหรือได้ยินจากเพื่อนคนหนึ่ง: ก่อนที่ Fred McFeely Rogers จะกลายเป็นตำนานทีวีอันเป็นที่รัก เขาก็เคยเป็นมือปืนในสงครามเวียดนาม จากนั้นเขาก็ไปที่คลื่นวิทยุ ใช้เสื้อสเวตเตอร์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเพื่อปกปิดรอยสักเต็มแขน ใช้แพลตฟอร์มของเขาเพื่อทำร้ายเด็ก ๆ และพลิกกล้องโทรทัศน์ไปพร้อมกัน
ทุกสิ่งในย่อหน้านั้นไม่เป็นความจริง—แล้วเหตุใดเรื่องราวเหล่านี้จึงซ้ำซากจำเจ? ความคงอยู่ของเรื่องราวเหล่านี้และความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความจริง บอกเรามากมายเกี่ยวกับตำนานเมืองและวิธีที่พวกเขาเผยแพร่ อันที่จริง คติชนวิทยาที่ศึกษาวิธีที่ผู้คนแสดงออกในชีวิตประจำวันกล่าวว่าเรื่องราวที่เราเล่าเกี่ยวกับบุคคลสาธารณะสามารถบอกเราได้มากมายเกี่ยวกับตัวเรา
ชีวประวัติที่แท้จริงของมิสเตอร์โรเจอร์สอ่านได้ราวกับนิทานที่มีเสียงแหลมคม: โรเจอร์สเป็นชาวพิตต์สเบิร์กทำงานในโทรทัศน์เมื่อเขารู้สึกว่าถูกเรียกให้เรียนเซมินารี เขาไม่เคยรับใช้เป็นศิษยาภิบาลในประชาคม แต่แสดงพันธกิจผ่านรายการโทรทัศน์ของลูกๆ นักเชิดหุ่นและนักเล่าเรื่องที่คล่องแคล่ว โรเจอร์สมีความรักและความเคารพต่อเด็ก ๆ ที่ทำให้เขากลายเป็นผู้ให้ความบันเทิงสำหรับเด็กที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัว
“นาย. Rogers’ Neighborhood” รายการทีวีที่โด่งดังของเขาซึ่งเปิดตัวในปี 1968 ออกอากาศทางโทรทัศน์สาธารณะเป็นเวลา 33 ปีและยังคงฉายซ้ำ บุคลิกที่พูดจาไพเราะของโรเจอร์ส หุ่นเชิดนักประดิษฐ์ และผู้อยู่อาศัยใน “เพื่อนบ้าน” ที่คุ้นเคยของเขาได้เปลี่ยนการแสดงให้เป็นละครคลาสสิกที่เป็นที่ชื่นชอบของเด็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยบทเรียนที่อ่อนโยนและความบันเทิงที่เงียบสงบ ดาราผู้โด่งดังรายนี้เคยกล่าวอ้างทางอารมณ์อันโด่งดังต่อโทรทัศน์สาธารณะต่อหน้าคณะอนุกรรมการการสื่อสาร ของวุฒิสภาสหรัฐฯ ด้านการสื่อสารในปี 2512 และเป็นรัฐมนตรีเพรสไบทีเรียนผู้อุทิศตนซึ่งไม่สูบบุหรี่หรือดื่ม
คุณโรเจอร์สแสดงโดยทอม แฮงค์สในภาพยนตร์ปี 2019 A Beautiful Day in the Neighborhood และ สารคดีที่ ได้รับรางวัลเกี่ยวกับโรเจอร์สที่ออกฉายในปี 2018 เป็นหนึ่งในภาพยนตร์บ็อกซ์ออฟฟิศพิเศษที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในฤดูร้อนนั้น
อ่านเพิ่มเติม: Mr. Rogers มีวิธีกับหัวข้อต้องห้าม
เขายังเป็นหัวข้อของนิทานเรื่องยาวอีกด้วย สมมุติว่าเขาพลิกกล้องโทรทัศน์ในการแสดงความก้าวร้าวที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งถ่ายใน GIF ที่มีสถานะมีม (อันที่จริง เขายกนิ้วขึ้นระหว่างเกมออนแอร์ที่ไร้เดียงสาเรื่อง “Where is Thumbkin”) ตำนานอื่นๆ เล่าว่าเขาต่อสู้ในเวียดนามหรือเป็นหน่วย Navy SEAL ที่มีความรุนแรงเป็นพิเศษ (เขาไม่ได้ทำทั้งๆ ที่เขาได้รับเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดีจากจอร์จ ดับเบิลยู บุชสำหรับผลงานทางโทรทัศน์ของเขา) บางคนถึงกับอ้างว่าโรเจอร์สสร้างรายการของเขาขึ้นมาเพื่อล่วงละเมิดเด็ก แม้ว่าจะไม่มีใครถูกกล่าวหาว่าประพฤติผิดก็ตาม โดยดาว
Trevor J. Blank ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการสื่อสารที่ State University of New York ที่ Potsdam ซึ่งศึกษานิทานพื้นบ้านและตำนานเมือง มีแนวคิดว่าทำไม Rogers จึงเป็นหัวข้อของตำนานที่ไม่มีมูลความจริงมากมาย “เขาเป็นคนที่เราไว้ใจให้ลูกๆ ของเรา” Blank กล่าว “เขาสอนเด็ก ๆ ถึงวิธีดูแลร่างกาย สัมพันธ์กับชุมชน รู้จักเพื่อนบ้านและคนแปลกหน้าอย่างไร” สิ่งนี้ทำให้โรเจอร์สเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับตำนานเมือง—โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ขัดกับภาพลักษณ์อันสูงส่งของเขาในที่สาธารณะ
แต่ตำนานเมืองคืออะไรกันแน่? “เรื่องราวในจินตนาการที่มีองค์ประกอบที่น่าเชื่อ” Blank อธิบาย โดยปกติแล้ว นิทานที่แปลกประหลาดเหล่านี้ดูน่าเชื่อถือเพราะควรจะเกิดขึ้นกับเพื่อนของเพื่อนคนหนึ่ง ซึ่งเรารู้จัก แต่อยู่ไกลพอที่เราไม่สามารถตรวจสอบหรือยืนยันความจริงของการอ้างสิทธิ์ของพวกเขาได้ นั่นคือสิ่งที่ทำให้ตำนานแตกต่างจากข่าวลือ ซึ่งมักจะเกี่ยวกับคนที่คุณรู้จัก
บ่อยครั้ง Blank ตำนานเมืองมักกล่าวถึงประเด็นเรื่องศีลธรรมและบทเรียนชีวิต ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่โรเจอร์สซึ่งเกี่ยวข้องกับวัยเด็ก ความบริสุทธิ์และความเหมาะสมทางศีลธรรมจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับเรื่องราวอันสูงส่งสองสามเรื่องของเขาเอง ในเรื่องดังกล่าว ซึ่งแพร่กระจายไปในการเปลี่ยนแปลงต่างๆ นับตั้งแต่การเสียชีวิตของโรเจอร์สในปี 2546 อาชญากรได้ขโมยรถของดาราทีวี และกลับมาได้อีกครั้งหากรู้ว่าพวกเขาได้ขึ้นรถของบุคคลที่มีชื่อเสียงในวัยเด็ก
แต่ตำนานเหล่านี้ยังสามารถใช้เพื่อขจัดตัวเลขอันเป็นที่รักได้ “บางครั้งตำนานเมืองก็บิดเบือนแง่บวกเพื่อสร้างความรู้สึกน่าสนใจ” Blank กล่าว คติชนวิทยาต้องมีความสำคัญเพื่อที่จะเผยแพร่ เขาตั้งข้อสังเกต และความคิดที่ว่าไอคอนในวัยเด็กที่ไว้ใจได้คือความชั่วร้ายที่จริงแล้วต้องอ้าปากค้างอย่างแน่นอน
“นาย. ดูเหมือนว่า Rogers จะเป็นตัวละครที่สุภาพอ่อนโยนและเคร่งครัดมาก” Blank กล่าว “เขามีเรื่องราวเบื้องหลังที่เป็นผู้ชายหรือเป็นนักฆ่าที่โหดเหี้ยมเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัว มันขัดกับสิ่งที่คุณถูกนำเสนอว่าเป็นความจริงในประสบการณ์ในแต่ละวันของคุณ”
แท้จริงแล้ว Blank กล่าว ตำนานยิ่งน่าสนใจยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อพวกเขาเกี่ยวข้องกับผู้คนทั่วไปที่คิดว่ามีประโยชน์ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับ John Gilchrist ซึ่งเป็นเด็กอายุ 3 ขวบที่มีกระ เมื่อเขาเล่นเป็น “Mikey” ในโฆษณาชุด Life Cereal ที่มีมาอย่างยาวนานในช่วงทศวรรษ 1970 และ 80 โฆษณาซึ่งแสดงให้เห็นเด็กที่มักจะหันหลังให้กับอาหารที่ไม่คุ้นเคยอย่างมีความสุขกับชามแห่งชีวิต เปลี่ยน Gilchrist ให้กลายเป็นดาราและคำว่า “เฮ้ Mikey!” มาเป็นประโยคบอกเล่า
มันเป็นเรื่องของน้ำตาลเทียม แต่ในช่วงทศวรรษ 1980 ตำนานเมืองยอดนิยมเกี่ยวกับกิลคริสต์ถูกไฟไหม้ เรื่องนี้เล่าว่าเขาเสียชีวิตหลังจากรับประทานอาหารผสม Pop Rocks และเครื่องดื่มอัดลม ในชีวิตจริง Gilchrist ไม่เป็นไร เขาวัยกลางคนและทำงานด้านการขายสื่อ
เหตุผลที่คนดังมีความอ่อนไหวต่อตำนานเหล่านี้ง่ายมาก พวกเขาเป็น “คนแปลกหน้าที่สนิทสนม” Blank กล่าว “คุณสามารถรู้ได้มากมายเกี่ยวกับพวกเขา แม้ว่าคุณจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกเขา”
ท้ายที่สุด เขาเสริมว่า “ทุกครั้งที่ฉันผูกรองเท้า ฉันมีนายโรเจอร์สอยู่ในตัวฉันนิดหน่อย” เขากำลังนึกถึงตำนานทีวีตัวจริง ไม่ใช่ตัวละครที่น่าขนลุกในตำนานเมือง แต่ตราบใดที่ดาวดวงนี้รักและจดจำ Blank กล่าวว่าผู้คนมักจะเล่าเรื่องเกี่ยวกับความชั่วร้ายของ Mr. Roger อย่างแม่นยำเพราะพวกเขายากที่จะเชื่อ
