การทดสอบที่ช้าและมีราคาแพงทำให้การวิเคราะห์ดีเอ็นเอไม่เหมาะสมสำหรับเจ้าหน้าที่ศุลกากรในการตามล่าหาสายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครอง แต่เทคนิคใหม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้
สำหรับตัวแทนศุลกากรและผู้ควบคุมการประมงที่ต่อสู้กับการค้าครีบฉลาม นวัตกรรมล่าสุดในเทคโนโลยีการทดสอบดีเอ็นเออาจเอียงสนามเด็กเล่นในความโปรดปรานของพวกเขาอย่างมีนัยสำคัญ
นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันกลุ่มหนึ่งได้พัฒนาวิธีการตรวจสอบอย่างถูกและง่ายดายว่าเนื้อเยื่อจากผลิตภัณฑ์ฉลามที่ไม่ระบุชื่อมาจากสายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครองหรือไม่ เมื่อเทียบกับระบบคัดกรองที่มีอยู่ ซึ่งใช้เวลาหลายวันหรือนานกว่านั้น วิธีการใหม่ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
เครื่องมือใหม่นี้ประกอบด้วยระบบการทดสอบทีละขั้นตอน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้สรุปไว้ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่สามารถใช้ตรวจหา DNA ของฉลาม 9 ใน 12 สายพันธุ์ที่ถือว่ามีความเสี่ยงหรือถูกคุกคามโดยอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศที่ใกล้สูญพันธุ์ ชนิดของสัตว์ป่าและพืชป่า (CITES)
“เครื่องมือนี้สามารถช่วยให้ประเทศต่างๆ ปฏิบัติตามพันธกรณีของ CITES” Rebecca Ng ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่าทะเลและสุขภาพในมหาสมุทรของ Paul G. Allen Philanthropies องค์กรที่ให้ทุนสนับสนุนโครงการกล่าว
โปรโตคอลการทดสอบซึ่งกำลังทดลองใช้ในฮ่องกง สามารถเรียกใช้บนอุปกรณ์ตรวจดีเอ็นเอแบบพกพาที่เข้าถึงได้ง่าย โปรแกรมนี้เกี่ยวข้องกับการใช้ตัวอย่างเนื้อเยื่อจากฉลามที่ไม่ปรากฏชื่อผ่านลำดับดีเอ็นเอดิจิทัลจากฉลาม 9 สายพันธุ์ที่อยู่ในรายการ CITES และสามารถจับคู่ได้ทันที ฮ่องกงเป็นศูนย์กลางการจำหน่ายหูฉลามในอดีตของโลก และเจ้าหน้าที่ศุลกากรที่นั่นได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบการขนส่งต้องสงสัยที่มีขนาดถึง 10 ตัน ระบบนี้ถือเป็นการอัพเกรดครั้งสำคัญจากวิธีการปัจจุบันที่ใช้สำหรับการระบุชนิดพันธุ์ ตัวอย่างเช่น บาร์โค้ดของ DNA กำหนดให้ต้องส่งตัวอย่างไปยังห้องปฏิบัติการที่การทดสอบเพียงอย่างเดียวอาจใช้เวลา 24 ชั่วโมง ซึ่งนานกว่าที่เจ้าหน้าที่จะได้รับอนุญาตตามกฎหมายให้ถือของที่ต้องสงสัยได้
“อาจต้องใช้เวลาเป็นวันหรือเป็นสัปดาห์กว่าจะได้ผลลัพธ์กลับมา” Ng กล่าว
การตรวจสอบด้วยสายตาทำได้ง่ายกว่าและเร็วกว่า แม้ว่าครีบฉลามที่ผ่านการแปรรูปและแห้งจำนวนมากจะมีลักษณะคล้ายคลึงกัน Ng กล่าว ทำให้ยากต่อการระบุชนิดพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครองอย่างแม่นยำ
ระบบใหม่ก้าวข้ามอุปสรรคการบังคับใช้เหล่านี้โดยสิ้นเชิง การทดสอบทำได้อย่างรวดเร็ว: ตั้งแต่การเก็บตัวอย่างไปจนถึงการอ่านผลลัพธ์ใช้เวลาไม่ถึงสี่ชั่วโมง Ng กล่าว นอกจากนี้ยังมีราคาถูก: มีตัวอย่างมากกว่า 90 รายการสำหรับราคาต่ำกว่า 100 ดอลลาร์สหรัฐ
อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวบางคนรู้สึกถึงโปรโตคอลการทดสอบ แม้ว่าจะมีประสิทธิภาพในการตรวจหาชนิดพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครอง แต่ก็ล้มเหลวในการยับยั้งการครีบฉลาม นั่นคือ การตัดครีบฉลามและทิ้งศพในทะเล คาดว่าฉลาม 70 ล้านตัวในแต่ละปีจะถึงจุดจบของพวกมันด้วยการปฏิบัติที่สิ้นเปลืองนี้
Mariah Pfleger นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากองค์กร Oceana กล่าวว่า “โชคไม่ดีที่เครื่องมือนี้ไม่สามารถบอกเราได้ว่าถูกจับไปที่ใดหรืออย่างไร รวมทั้งมาจากฉลามครีบด้วยหรือไม่ “นั่นคือเหตุผลที่สหรัฐฯ ยังคงต้องผ่านการห้ามค้าครีบฉลามทั่วประเทศ” เธอกล่าวเสริม
อึ้งกล่าวว่าบางประเทศไม่สนใจที่จะหยุดการค้าครีบที่ผิดกฎหมายจากปลาฉลามที่จดทะเบียนโดย CITES ถึงกระนั้นเธอเรียกโปรโตคอลที่เธอช่วยพัฒนา “ผู้เปลี่ยนเกม”
เธอกล่าวว่าอุปสรรคสำคัญประการเดียวต่อการใช้งานอย่างแพร่หลายคือต้นทุนเริ่มต้นในการซื้ออุปกรณ์ทดสอบ DNA และฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ในการใช้ระบบใหม่ Ng กล่าวว่าเพื่อนร่วมงานของเธอได้สาธิตเทคนิคนี้ในการประชุมเชิงปฏิบัติการสำหรับเจ้าหน้าที่ศุลกากรและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอื่นๆ ในไต้หวันและเปรู และระบบนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้งานง่าย แม้กระทั่งโดยผู้ที่ไม่ได้รับการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการในการวิเคราะห์ดีเอ็นเอ
“เราคาดว่าประเทศที่มีการค้าครีบฉลามและเนื้อ [shark] ในปริมาณมากมักจะเป็นประเทศแรกที่นำเครื่องมือนี้ไปใช้” Ng กล่าว เธอเสริมว่าระบบซึ่งไม่ได้รับการจดสิทธิบัตรและฟรีสำหรับทุกคนสามารถใช้เพื่อควบคุมการค้าผลิตภัณฑ์จากสัตว์ป่าอื่น ๆ ได้ในที่สุด
