สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งพูดความคิดของเธอและแบ่งปันการต่อสู้ของเธอ จุดประกายการเจรจาระดับชาติที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตชาวอเมริกันจำนวนนับไม่ถ้วน
มีสตรีหมายเลขหนึ่งอเมริกันกี่คนที่สร้างมรดกที่บดบังสามีประธานาธิบดีของพวกเขา? เป็นกรณีที่สามารถโต้เถียงได้สำหรับBetty Fordผู้ซึ่งใช้ความกล้าหาญในหัวข้อต้องห้าม เช่น มะเร็งเต้านม การทำแท้ง และการเสพติด และในการทำเช่นนั้น ได้เริ่มการสนทนาระดับชาติที่ส่งผลกระทบและช่วยชีวิตคนอเมริกันจำนวนนับไม่ถ้วน
เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2517 เบ็ตตี บลูมเมอร์ ฟอร์ดได้ขึ้นสู่เวทีโลกเมื่อสามีของเธอ รองประธานาธิบดีเจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ดขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาอย่างกะทันหัน เบ็ตตี้ ชาวเมืองแกรนด์ ราปิดส์ รัฐมิชิแกน ซึ่งอดทนต่อการฆ่าตัวตายของพ่อและการแต่งงานครั้งแรกที่ยากลำบากในช่วงเวลาสั้นๆ จะนึกถึงวันที่สามีของเธอเข้ารับตำแหน่งในฐานะที่เศร้าที่สุดในชีวิตของเธอ ความโศกเศร้ามาจากความรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างมากที่เธอรู้สึกต่อเพื่อนเก่าแก่ของเธอPat Nixonซึ่งสามีได้ลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดีด้วยความอับอาย แต่ก็ยังมีความรู้สึกรับผิดชอบอย่างท่วมท้น ในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง—ตำแหน่งที่ไม่มีคำอธิบายงานหรือคู่มือ—ทุกคำและทุกการเคลื่อนไหวของเบ็ตตี้จะอยู่ในความสนใจ เมื่ออายุ 56 ปี อดีตนักเต้น Martha Graham และคุณแม่ลูกสี่ไม่ได้คิดที่จะคิดใหม่
“ตกลง ฉันจะย้ายไปทำเนียบขาว” เธอกล่าว “ทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหากพวกเขาไม่ชอบ พวกเขาสามารถไล่ฉันออกได้ แต่พวกเขาไม่สามารถทำให้ฉันเป็นคนที่ไม่ใช่ ”
เจ็ดสัปดาห์ในบทบาทใหม่ของเธอ เบ็ตตี ฟอร์ดเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น: การไปพบแพทย์ประจำได้พบก้อนเนื้อที่เต้านมของเธอ
เธอนำมะเร็งเต้านมออกมาจากเงามืด
ในปี พ.ศ. 2517 ยังไม่มีเดือนแห่งการให้ความรู้เรื่องมะเร็งเต้านม ไม่มีแนวทางสำหรับการตรวจคัดกรองเป็นประจำ ไม่มีการเดินหาทุน ไม่มีกลุ่มสนับสนุนผู้ป่วย ในเวลานั้น คำว่าเต้านมและมะเร็งถูกพูดด้วยน้ำเสียงที่เงียบงัน—ราวกับเป็นสิ่งที่น่าละอาย แต่เบ็ตตียืนกรานว่าเธอควรเปิดใจกับคนอเมริกันอย่างสมบูรณ์ มีผู้หญิงอีกกี่คนในอเมริกาที่ต้องผ่านเรื่องนี้ด้วย? เธอสงสัย
เพียงสองวันหลังจากแพทย์ของเบ็ตตี้ค้นพบก้อนเนื้อ สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งเข้ารับการผ่าตัดโดยไม่ทราบว่าตนเองเป็นมะเร็งหรือไม่ โดยไม่รู้ว่าจะออกจากห้องผ่าตัดด้วยเต้านมหนึ่งหรือสองก้อน ในการปฏิบัติที่เป็นมาตรฐานในขณะนั้น Betty ถูกวางยาสลบในขณะที่แพทย์เก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อที่น่าสงสัย การตรวจชิ้นเนื้อพบว่าเป็นมะเร็งและแพทย์ทำการผ่าตัดตัดเต้านมออกทันที ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังการผ่าตัด ทำเนียบขาวได้จัดงานแถลงข่าวเพื่อแบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับการผ่าตัดของเธอ รวมถึงข่าวดีที่ส่วนใหญ่เป็นเพราะตรวจพบมะเร็งตั้งแต่เนิ่นๆ การพยากรณ์โรคของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งจึงดีเยี่ยม
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นน่าทึ่งมาก ผู้หญิงทั่วประเทศเข้าแถวรอตรวจเต้านมนอกคลินิก บทความในหนังสือพิมพ์อธิบายวิธีการสอบด้วยตนเอง และในสัปดาห์แรกหลังการผ่าตัดของ Betty เพียงลำพัง ทำเนียบขาวได้รับการ์ดและจดหมายมากกว่า 35,000 ใบ
ผู้หญิงหลายคนให้คำแนะนำและกำลังใจแก่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งจากประสบการณ์ของตนเอง ขณะที่หลายพันคนเขียนว่าความกล้าที่จะพูดออกมากระตุ้นให้พวกเขาเข้ารับการตรวจ บางคนเขียนด้วยความชื่นชมว่า “สิ่งหนึ่งที่คุณได้แสดงให้คนอเมริกันเห็นคือคุณไม่ใช่มนุษย์เหนือมนุษย์ คุณเป็นแค่ผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม” คนอื่น ๆ แสดงความคิดเห็นว่าความรู้สึกของพวกเขาข้ามเส้นพรรค: “สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับความเชื่อทางการเมืองของฉันเลยเพราะฉันไม่เคยฝันมาตลอดชีวิตว่าจะลงคะแนนให้พรรครีพับลิกันตลอดชีวิต แต่ฉันจะสวดอ้อนวอนให้คุณทุกคืนและขอให้ดีขึ้น! ” แท้จริงแล้วในชั่วข้ามคืน Betty Ford ได้ขจัดความอัปยศออกจากมะเร็งเต้านม และเปลี่ยนการดูแลสุขภาพของผู้หญิงไปตลอดกาล
เธอยืนหยัดในสิทธิสตรี
การตอบสนองต่อความเปิดเผยของเธอเกี่ยวกับมะเร็งเต้านมทำให้เบ็ตตี้ตระหนักถึงพลังของแพลตฟอร์มของเธอในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ประเด็นหนึ่งที่เธอรู้สึกอย่างยิ่งคือการแก้ไขสิทธิที่เท่าเทียมกัน – การแก้ไขรัฐธรรมนูญที่เสนอเพื่อให้เกิดความเท่าเทียมกันทางกฎหมายของเพศและห้ามการเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของเพศ เบ็ตตีเป็นผู้สนับสนุน ERA อย่างแข็งขัน แต่ก็เป็นมันฝรั่งร้อนทางการเมืองซึ่งที่ปรึกษาของสามีของเธอต้องการให้เธอหลีกเลี่ยง
ไม่ใช่ว่าเบ็ตตี้ฟังคำแนะนำของพวกเขา ในการกล่าวสุนทรพจน์ที่การประชุมประจำปีสตรีสากลปี 1975 ที่คลีฟแลนด์ เธอประกาศว่า “ฉันไม่เชื่อว่าการเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งควรกีดกันฉันจากการแสดงความคิดเห็นของฉัน… ทำไมงานของสามีหรืองานของคุณถึงห้ามไม่ให้เราเป็นตัวของตัวเอง? การเป็นผู้หญิงไม่จำเป็นต้องเงียบ”
ในขณะที่ ERA ขาด 38 รัฐที่จำเป็นในการอนุมัติการให้สัตยาบันในท้ายที่สุด เบ็ตตียังคงพูดในนามของสิทธิสตรี
เธอไม่เล่นอย่างปลอดภัยกับเรื่องงี่เง่า
ความตรงไปตรงมาของเธอจุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งมากขึ้นในการสัมภาษณ์ “60 นาที” ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2518 ในระหว่างที่นักข่าวมอร์ลี่ย์เซฟเฟอร์ได้ซักถามเธอเกี่ยวกับปัญหาปุ่มลัดในช่วงเวลานั้น เมื่อถูกถามเกี่ยวกับคำตัดสินของศาลฎีกาที่ทำแท้งอย่างถูกกฎหมาย เธอกล่าวว่า “มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในโลก” เพราะในความเห็นของเธอ ถึงเวลาแล้วที่จะ “นำมันออกจากป่าดงดิบและเข้าไปในโรงพยาบาลที่เป็นของมัน” ว่าด้วยเรื่องของกัญชาเบ็ตตี้กล่าวว่าความแพร่หลายที่เพิ่มขึ้นในหมู่วัยรุ่นในสหรัฐฯ เธอมั่นใจว่าลูกๆ ของเธออาจเคยลองใช้มัน และถ้าเป็นเช่นนี้ตอนที่เธอยังเป็นวัยรุ่น เธอก็คงจะมีเหมือนกัน เมื่อ Safer ถามว่าเธอรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับการมีเพศสัมพันธ์ก่อนสมรส—และที่ตรงกว่านั้น เธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากซูซานลูกสาววัย 17 ปีของเธอมีเรื่อง “ชู้สาว” เบ็ตตี้บอกว่าเธอจะไม่แปลกใจเพราะซูซานเป็น “คนปกติอย่างสมบูรณ์” ความเป็นมนุษย์” และความสัมพันธ์ก่อนสมรสกับบุคคลที่ใช่อาจทำให้อัตราการหย่าร้างลดลง
การตอบสนอง? ไม่มีอะไรตกใจและตกตะลึง ไม่มีสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งเคยปรากฏตัวทางโทรทัศน์แบบนี้มาก่อน ในขณะที่หลายคนพบว่าคำตอบของเธอน่าตกใจ โพลแสดงให้เห็นว่าคนอเมริกันส่วนใหญ่มองว่าความตรงไปตรงมาของเธอเป็นเรื่องที่สดชื่น เป็นอีกครั้งที่เธอจุดประกายให้เกิดการเจรจาระดับชาติ—และความนิยมของเธอก็เพิ่มสูงขึ้น
ในการให้สัมภาษณ์ของBETTY FORD: First Lady, Women’s Advocate, Survivor, Trailblazerลูกชายคนโตของ Betty อย่าง Mike Ford บอกกับผู้เขียนคนนี้ว่า “มีส่วนหนึ่งในตัวเธอที่ต้องการแยกตัวออกมาและออกมาจากเงาของพ่อผม” ในฐานะสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ในที่สุดเบ็ตตี้ ฟอร์ดก็สามารถทำเช่นนั้นได้ ในไดอารี่ปี 1978 ของเธอThe Times of My Lifeเธอสะท้อนให้เห็นว่า “ในตอนแรก มันเหมือนกับการไปงานปาร์ตี้ที่คุณกลัว และพบว่าคุณรู้สึกอัศจรรย์ใจว่าคุณกำลังมีช่วงเวลาที่ดี คุณไม่มีทางรู้ว่าคุณสามารถทำอะไรได้จนกว่าคุณจะต้องทำ”
หลังจากทำเนียบขาว ยาและแอลกอฮอล์ก็ถูกยึดครอง
เมื่อ จิมมี่ คาร์เตอร์เอาชนะประธานาธิบดีฟอร์ดในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2519 เวลาของเบ็ตตีในทำเนียบขาว—และสปอตไลต์—สิ้นสุดลงในทันใด Fords ย้ายไปอยู่ที่แรนโช มิราจ แคลิฟอร์เนีย ชุมชนคนโตใกล้ปาล์มสปริงส์ ที่ซึ่งพวกเขาได้ไปพักผ่อนกับเพื่อนฝูงมาหลายปี โดยหวังว่าจะมีความสุขในการเกษียณอายุ สำหรับเบ็ตตี้ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยากลำบาก สามีของเธอมีความต้องการสูงในวงจรการพูดเดินทางเกือบตลอดเวลา และด้วยลูกทั้งสี่ที่เติบโตและใช้ชีวิตอย่างอิสระ Betty จึงมักอยู่คนเดียว—และโดดเดี่ยว
ในช่วง 23 ปีที่ผ่านมา เบ็ตตี้มีอาการปวดเรื้อรังเนื่องจากเส้นประสาทถูกกดทับที่คอของเธอ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แพทย์ได้กำหนดจุดแข็งของยาแก้ปวดพร้อมกับ Valium เพื่อบรรเทาภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวลของเธอ และที่ทำเนียบขาว ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีแพทย์ประจำทำเนียบขาว ดร.วิลเลียม ลูคัช ให้ยาจำนวนมากมายแก่เบ็ตตีเพื่อบรรเทาอาการเจ็บป่วยใดๆ ที่เธอมี เช่นเดียวกับชาวอเมริกันอีกหลายล้านคน เบ็ตตีสันนิษฐานว่าหากแพทย์สั่งจ่ายบางอย่างให้เธอ มันก็ปลอดภัย ไม่มีการเตือนว่าวอดก้าและโทนิกในยามค่ำคืนของเธออาจเป็นอันตราย—ถึงแม้จะเป็นอันตราย—เมื่อผสมกับยาที่เธอรับประทาน
การรวมกันของความเหงา ความซึมเศร้า ความเจ็บปวดเรื้อรัง แอลกอฮอล์และยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ทำให้เบ็ตตีทรุดโทรมลงจนถึงจุดที่ครอบครัวของเธอแทบไม่รู้จักเธอ ซูซาน ลูกคนสุดท้องของลูกคนเล็กของฟอร์ดและลูกสาวคนเดียว สังเกตว่าแม่ของเธอซึ่งเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามของนักเต้นมาโดยตลอด กลายเป็นเงอะงะและขยับเท้าไปมาเมื่อเธอเดิน บ่อยครั้งที่เธอพูดไม่ชัด และหลายวันเธออยู่ในเสื้อคลุมอาบน้ำ อยู่มาวันหนึ่ง แคโรไลน์ โคเวนทรี ผู้ช่วยส่วนตัวของเบ็ตตี้ในขณะนั้น ค้นพบที่เก็บขวดยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ เธอเล่าว่า “ปริมาณยามีมากจนน่าตกใจ” โคเวนทรีจดยาทั้งหมด—มันกรอกสามหน้าทางกฎหมาย—และเผชิญหน้ากับแพทย์ประจำตัวของเบ็ตตีอย่างกล้าหาญในแรนโช มิราจ คำตอบของเขา? เขาคิดว่าเขาจะสูญเสียอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในฐานะผู้ป่วย ถ้าเขาไม่ให้สิ่งที่เธอขอ
ทุกคนรอบตัวเบ็ตตี้—สามีของเธอ ลูกๆ ของเธอ เพื่อนของเธอ—ตระหนักดีว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรหรือจะแก้ไขอย่างไร
วิดีโอ: นางประธานาธิบดี: เบ็ตตี ฟอร์ด: หาคำตอบว่าทำไมนักประวัติศาสตร์ถึงบอกว่าเบ็ตตี ฟอร์ด หนึ่งในสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่ได้รับความนิยมและพูดตรงไปตรงมาที่สุดของเรา อาจทำเพื่อผู้หญิงอเมริกันมากกว่าสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในประวัติศาสตร์
ในฤดูใบไม้ผลิปี 1978 ซูซานเล่าถึงความกังวลของเธอเกี่ยวกับเบ็ตตีให้นรีแพทย์ฟัง ซึ่งตัวเขาเองเป็นคนติดเหล้า เขาพาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เข้ามาและหนึ่งสัปดาห์ก่อนวันเกิดอายุ 60 ปีของ Betty ครอบครัวมารวมตัวกันเพื่อแทรกแซง
ตอนนั้นเป็นเทคนิคที่ค่อนข้างใหม่—และความคิดเพียงอย่างเดียวก็ทำให้พวกเขาหวาดกลัว—แต่ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าพวกเขาต้องลอง สำหรับเจอร์รี ฟอร์ด ซึ่งเมื่อ 15 เดือนก่อนเป็นชายที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก มักจะตัดสินใจเสี่ยงตาย ไม่มีอะไรเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับเรื่องนี้ สมาชิกในครอบครัวเล่าเรื่องราวของเบ็ตตีทีละคนถึงหลายครั้งที่เธอทำร้ายพวกเขาแต่ละคนขณะอยู่ภายใต้ฤทธิ์ยาและ/หรือแอลกอฮอล์ มันเจ็บปวดอย่างเหลือเชื่อ แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาบอกเบ็ตตี้ว่าพวกเขารักเธอมากเกินกว่าจะเสียเธอไป
ในปี พ.ศ. 2521 มีทางเลือกในการรักษาผู้ป่วยในจากโรคพิษสุราเรื้อรังและการเสพติดไม่กี่ทาง แต่หลังจากผ่านการดีท็อกซ์ที่เลวร้ายที่บ้าน ภายใต้การดูแลของพยาบาล เบ็ตตี้ก็เข้ารับการบำบัดที่ศูนย์ฟื้นฟูแอลกอฮอล์ในศูนย์การแพทย์ประจำภูมิภาคของกองทัพเรือในเมืองลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย
เบ็ตตีตกลงที่จะแถลงข่าวโดยระบุว่าเธอกำลังรับการรักษาจากปัญหาการใช้ยาเกินขนาด แต่ในเวลาไม่กี่สัปดาห์ในการรักษาของเธอที่เธอยอมรับกับตัวเองและสาธารณชนว่าเธอติดเหล้าด้วย
เช่นเดียวกับเมื่อเธอเปิดเผยต่อสาธารณะด้วยโรคมะเร็งเต้านม การยอมรับอย่างกล้าหาญของเบ็ตตี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความเห็นอกเห็นใจและการสนับสนุนอย่างล้นหลาม จดหมายหลายพันฉบับมาจากผู้คนทั่วโลกที่ปรบมือให้เธอและเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของเธอ บ่อยครั้งที่ตัวอักษรมีคำถามว่า “คุณทำได้อย่างไร” และ “ได้โปรดช่วยฉันด้วย”
เธอช่วยให้ผู้หญิงได้รับโอกาสที่เท่าเทียมกันในการรักษาการติดยาเสพติด
หนึ่งปีหลังจากที่เธอเข้ามาแทรกแซง Betty ก็มีส่วนร่วมกับ Leonard Firestone เพื่อนบ้านและเพื่อนสนิทของเธอ เมื่อ Firestone ซึ่งเป็นประธานที่เกษียณอายุของ Firestone Tyre & Rubber Company ออกจากสถานบำบัด เขาเชื่อว่า Betty พวกเขาควรร่วมมือกันก่อตั้งศูนย์บำบัดผู้ป่วยในแบบสแตนด์อโลนเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นที่ประสบปัญหาการเสพติด
เบ็ตตีตกลงอย่างไม่เต็มใจที่จะใส่ชื่อของเธอในสถานที่นี้ ซึ่งตั้งอยู่ในวิทยาเขตของศูนย์การแพทย์ไอเซนฮาวร์ในแรนโช มิราจ และในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2525 ศูนย์เบ็ตตี้ ฟอร์ดได้เปิดประตูรับผู้ป่วยสี่รายแรก ได้แก่ ชายสองคนและผู้หญิงสองคน เบ็ตตีซึ่งเป็นส่วนสำคัญในทุกขั้นตอนของการระดมทุน การออกแบบ และการก่อสร้าง ยืนยันว่ามีเตียงสำหรับผู้หญิงและผู้ชายเท่ากัน แม้ว่าผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะติดสุราพอๆ กับผู้ชาย แต่พวกเขาก็มีโอกาสน้อยที่จะแสวงหาการรักษา และเมื่อพวกเขาขอความช่วยเหลือ ส่วนใหญ่มักได้รับการรักษาผ่านโปรแกรมสุขภาพจิตมากกว่าการรักษาเฉพาะสำหรับโรคของพวกเขา
ทุกเดือนในอีก 25 ปีข้างหน้า Betty Ford พูดคุยกับผู้ป่วยที่ BFC โดยเริ่มพูดคุยด้วยว่า “สวัสดี ฉันชื่อ Betty และฉันเป็นคนติดเหล้า” ผู้คนกว่า 100,000 คนได้รับการรักษาที่นั่นตั้งแต่เริ่มก่อตั้งศูนย์ และยังคงเป็นสถานบำบัดแห่งเดียวในโลกที่มีเตียงสำหรับผู้หญิงและผู้ชายเท่ากัน
เป็นไปไม่ได้ที่จะประเมินมรดกของ Betty Ford หรือพูดเกินจริง บางทีอาจเป็นเครื่องบรรณาการที่ดีที่สุดจากสามีของเธอ ประธานาธิบดีหมายเลข 38 แห่งสหรัฐอเมริกา: “เมื่อนับคะแนนครั้งสุดท้าย เงินบริจาคของเธอจะมากกว่าของฉัน”
Lisa McCubbinเป็นผู้แต่งBETTY FORD: First Lady, Women’s Advocate, Survivor, Trailblazer และหนังสือขายดี 3 อันดับแรกของ New York Timesกับหน่วยสืบราชการลับ Clint Hill ติดตามเธอทาง Twitter @Lisa_McCubbin
History Readsนำเสนอผลงานของนักเขียนและนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง
