ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในสหรัฐฯ เบื่อหน่ายจากเหตุการณ์โลกที่เลวร้าย จึงเลือกผู้สมัครที่สุภาพอ่อนโยนซึ่งสัญญาว่าจะมีเวลาเงียบกว่านี้
ท่ามกลางเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์มากมายตลอดระยะเวลาสี่ปีที่บาดใจ ชาวอเมริกันที่อ่อนล้าโหยหาที่จะหายใจร่วมกันเมื่อวันเลือกตั้งใกล้เข้ามา
สี่ปีที่นำไปสู่การเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1920 ได้ก่อให้เกิดสงคราม โรคระบาด การก่อการร้าย และการว่างงานอย่างน่าสยดสยอง ทันทีที่สงครามโลกครั้งที่ 1คร่าชีวิตชาวอเมริกัน 100,000 คนการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ทั่วโลกได้ขโมยอีก 650,000 คน การจลาจลจากการแข่งขัน การประท้วงของแรงงานและการทิ้งระเบิดของกลุ่มอนาธิปไตย รวมทั้งการสังหารผู้คน 38 คนบนวอลล์สตรีททำให้เมืองต่างๆ ของอเมริกาสั่นสะเทือนหลังสงคราม เศรษฐกิจอเมริกันยังห่างไกลจากคำรามในปี 1920 เนื่องจากการว่างงานเพิ่มสูงขึ้นและราคาหุ้นตกต่ำ ชาวอเมริกันแตกแยกอย่างขมขื่นว่าจะเข้าร่วมสันนิบาตแห่งชาติหรือไม่และกลัวการแพร่กระจายของลัทธิคอมมิวนิสต์หลังการปฏิวัติรัสเซียจุดประกาย Red Scare และPalmer Raid เรื่องอื้อฉาวการโกงทำให้งานอดิเรกของชาติเสียไปด้วยการกล่าวหาว่า “ ทีมแบล็กซอกซ์ ” สมคบคิดกับนักพนันเพื่อแก้ไขเวิลด์ซีรีส์ปี 1919 แม้แต่สวรรค์ก็ดูเหมือนจะให้ความรอดเพียงเล็กน้อย เนื่องจากพายุทอร์นาโดเกือบ 40 ลูกถล่มจากจอร์เจียถึงวิสคอนซินในปาล์มซันเดย์ในปี 1920 ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 380 คน
อ่านเพิ่มเติม: ทำไมคลื่นลูกที่สองของไข้หวัดใหญ่สเปนปี 1918 ถึงตายได้
‘ผู้ประเมินที่ดีที่สุดอันดับสอง’
ท่ามกลางฉากหลังที่ปั่นป่วนนี้พรรครีพับลิกันรวมตัวกันในชิคาโกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2463 เพื่อเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อให้ ดำรงตำแหน่งต่อจาก ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันซึ่งป่วยเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจตีบเมื่อหลายเดือนก่อน พรรครีพับลิกันเพื่อหาทางที่จะได้ทำเนียบขาวกลับคืนมา ได้ตัดสินเลือก วอร์เรน จี. ฮาร์ดิงวุฒิสมาชิกม้ามืด วุฒิสมาชิกแห่งโอไฮโอ ในการลงคะแนนเสียงครั้งที่สิบ “ปีนี้ไม่มีผู้ให้คะแนนคนแรก” Frank Brandegee วุฒิสมาชิกคอนเนตทิคัตประกาศ “เรามีผู้ให้คะแนนอันดับสองจำนวนมาก และวอร์เรน ฮาร์ดิงเป็นผู้ประเมินอันดับสองที่ดีที่สุด” ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ในเมืองเล็ก ๆ จากรัฐที่แกว่งไปมาในใจกลางอเมริกาที่เชื่อมปีกที่ก้าวหน้าและอนุรักษ์นิยมของพรรค Harding เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยซึ่งสามารถมอบความสะดวกสบายทางการเมืองที่ชาวอเมริกันปรารถนา
ฮาร์ดิงสัญญากับผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่จะทำลายประสาททุกอย่างยกเว้นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง ในการปราศรัยในบอสตันเมื่อเดือนพฤษภาคม 1920 เขาประกาศว่า “ความต้องการในปัจจุบันของอเมริกาไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่เป็นการเยียวยา ไม่ใช่จมูก แต่เป็นความปกติ ไม่ใช่การปฏิวัติ แต่เป็นการฟื้นฟู ไม่ใช่ความปั่นป่วน แต่เป็นการปรับตัว ไม่ใช่การผ่าตัด แต่เป็นความสงบ ไม่ใช่ละคร แต่เร่าร้อน; ไม่ใช่การทดลอง แต่ให้สมดุล ไม่ใช่การจมอยู่ในความเป็นสากล แต่เป็นการคงไว้ซึ่งสัญชาติที่มีชัยชนะ”
อ่านเพิ่มเติม: การแข่งขันเพื่อผ่านการเลือกตั้งก่อนการเลือกตั้งในปี 1920
กลับสู่ ‘ภาวะปกติ’
เมื่อเขากลับจากวุฒิสภาไปยังบ้านเกิดของเขาที่เมืองแมเรียน รัฐโอไฮโอ ในเดือนกรกฎาคม ฮาร์ดิงประกาศกับเพื่อนบ้านของเขาว่า “คนปกติและกลับสู่สภาวะปกติจะคงอารยธรรมที่ร้อนระอุจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก” “กลับสู่สภาวะปกติ” และ “กลับสู่สภาวะปกติ” อย่างรวดเร็วถูกนำมาใช้เป็นสโลแกนของแคมเปญฮาร์ดิง (พร้อมกับอีกคำหนึ่งคือ “อเมริกาต้องมาก่อน”)
การกล่าวถึง “ภาวะปกติ” ของฮาร์ดิงไม่ได้จุดประกายให้เกิดการอภิปรายทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดการอภิปรายทางไวยากรณ์อีกด้วย นักวิจารณ์ของผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกันอ้างว่าคำนี้เป็นคำหยาบคายที่ฮาร์ดิ้งพูดเมื่อเขาตั้งใจจะพูดว่า “ความปกติ” ผู้สมัครกดกลับ “ฉันสังเกตว่าคำพูดนั้นทำให้บรรณาธิการหนังสือพิมพ์จำนวนมากเปลี่ยนมันเป็น ‘ความปกติ’” ฮา ร์ดิงบอกกับสื่อมวลชน “ฉันได้ค้นหา ‘ความปกติ’ ในพจนานุกรมของฉันแล้ว และไม่พบมันที่นั่น อย่างไรก็ตาม ฉันพบว่า ‘ความปกติ’ และเป็นคำที่ดี” อันที่จริง คำดังกล่าวปรากฏในหนังสือพิมพ์สมัยนั้น และMerriam-Webster สืบ ย้อนถึงที่มาของคำดังกล่าว ย้อนกลับไปอย่างน้อยในปี 1855
ฮาร์ดิ้งยืนยันว่าความปรารถนาของเขาสำหรับ “ความปกติ” ไม่ใช่ความปรารถนาที่จะย้อนเวลากลับไป “โดย ‘ความปกติ’ ฉันไม่ได้หมายถึงระเบียบแบบเก่า แต่เป็นลำดับของสิ่งต่าง ๆ ที่สม่ำเสมอและสม่ำเสมอ” เขากล่าว “ฉันหมายถึงขั้นตอนปกติ ทางธรรมชาติ ไม่มากเกินไป ฉันไม่เชื่อว่าคำสั่งเก่าสามารถหรือควรจะกลับมา แต่เราต้องมีคำสั่งตามปกติหรืออย่างที่ฉันพูดไปแล้วว่า ‘ความปกติ’”
‘แคมเปญระเบียงหน้าบ้าน’
สะท้อนคำมั่นสัญญาของเขาที่จะหวนคืนสู่ช่วงเวลาที่เรียบง่ายและวุ่นวายน้อยกว่า ฮาร์ดิงจึงออกแคมเปญในช่วงทศวรรษที่ 1890 ก่อนความก้าวหน้าของธีโอดอร์ รูสเวลต์ความเพ้อฝันของวิลสันและความวุ่นวายของประชานิยม เจมส์ เอ็ม. ค็อกซ์ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอซึ่งเป็นฝ่ายตรงข้ามประชาธิปไตยของเขาเดินทาง 22,000 ไมล์ทั่วประเทศเพื่อจัดการชุมนุมหาเสียง ฮาร์ดิงไม่ค่อยกล้าเสี่ยงที่จะไปไกลกว่าหน้าประตูบ้านและเลียนแบบวิลเลียม แมคคินลีย์เส้นทางสู่ทำเนียบขาวด้วย “แคมเปญระเบียงหน้าบ้าน” ผู้แสวงบุญหลายพันคนมาที่บ้านของฮาร์ดิ้งใกล้กับถนนเมนในแมเรียนและรวมตัวกันที่สนามหญ้าด้านหน้ารอบระเบียงเพื่อฟังผู้สมัครพูดคำปราศรัยจากชั้นบนสุด ในอีกศตวรรษต่อมา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งกำลังรอผลัดกันถ่ายรูปร่วมกับฮาร์ดิงและฟลอเรนซ์ ภรรยาของเขา ซึ่งถูกส่งไปยังหนังสือพิมพ์บ้านเกิดของพวกเขา
บุคลิกที่ขี้เล่นของฮาร์ดิงและการอุทธรณ์ในเมืองเล็ก ๆ พูดถึงเวลา: เขาชนะอย่างถล่มทลายทั้งในวิทยาลัยการเลือกตั้งและการโหวตยอดนิยมให้กลายเป็นประธานาธิบดีคนที่ 29 ของสหรัฐอเมริกา เขาดำเนินการ 37 จาก 48 รัฐรวมถึงทุกรัฐนอกภาคใต้ ตั๋วของพรรครีพับลิกันได้รับคะแนนเสียงมากกว่า 16 ล้านเสียง เกือบสองเท่าของคะแนนเสียงที่ Cox และรองประธานาธิบดีFranklin D. Roosevelt เป็นผู้ นับ พรรครีพับลิกันยังชนะเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาแห่งสหรัฐอเมริกา
“ภารกิจสูงสุดของเราคือการเริ่มต้นใหม่สู่วิถีปกติของเรา” ฮาร์ดิงประกาศในคำปราศรัยสถาปนาของเขา
แต่ในขณะที่อเมริกาหลุดพ้นจากภาวะถดถอย การระบาดใหญ่ และสงครามในปีต่อๆ มา ตำแหน่งประธานาธิบดีของฮาร์ดิงก็สร้างความปั่นป่วนในตัวเอง ข้อห้ามเห็นความรุนแรงของแก๊งค์และการก่ออาชญากรรมเพิ่มขึ้น คณะรัฐมนตรีของฮาร์ดิ้งประสบปัญหาคอร์รัปชั่น เช่น เรื่องTeapot Dome Scandalซึ่งคนขายน้ำมันติดสินบนรัฐมนตรีมหาดไทย Albert Fall สำหรับการขุดเจาะสิทธิในที่ดินของรัฐบาลกลาง ฮาร์ดิ้งจะไม่จบวาระสี่ปีของเขา เขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2466 เมื่ออายุ 57 ปีในห้องพักของโรงแรมในซานฟรานซิสโกขณะเดินทางข้ามประเทศในสหรัฐอเมริกา
